Les recherches sur les fortifications de terre ont joué un rôle important dans le développement de l'archéologie médiévale. En France, les fouilles de mottes et d'enceintes circulaires ont été engagées par le Centre de Recherches Archéologiques Médiévales de Caen dans les années 1960-1970 sous l'impulsion de M.de Boüard et J.Decaëns, et furent suivies quelques années plus tard par les recherches sur les maisons fortes de la fin du Moyen Age entreprises par J.-M.Pesez et F.Piponnier dans le cadre de la VIe section de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes. Pour les archéologues médiévistes, principalement cantonnés jusque là, du moins en France, aux châteaux de pierre, à l'architecture religieuse et aux nécropoles à sarcophages, ces recherches représentèrent une première découverte de l'architecture de terre et de bois, et contribuèrent à définir l'identité d'une archéologie médiévale naissante face à l'histoire de l'art. L'attrait que les fortifications de terre exerçaient alors sur les archéologues s'explique aussi par le fait qu'elles constituaient à peu près le seul type d'habitat médiéval qu'on savait identifier à cette époque : faute d'une connaissance suffisante de la céramique médiévale et de méthodes de prospection adaptées, les établissements ruraux non fortifiés construits en matériaux légers, peu identifiables sur les photographies aériennes, échappaient en effet à toute détection, comme en témoignent les cartes dites d' « occupation du sol » publiées à cette époque pour le Moyen Age. Ce n'est guère avant les années 1980 que les médiévistes s'approprièrent les méthodes de prospection systématique, et commencèrent à mettre en évidence des établissements ruraux du haut Moyen Age représentés par des concentrations de tessons à la surface des terres labourées, avant la multiplication des découvertes dues aux grands décapages réalisés dans le cadre de l'archéologie préventive à partir des années 1990.
Le bilan des premières recherches sur les fortifications de terre fut présenté dans un colloque, intitulé « Les fortifications de terre en Europe occidentale du Xe au XIIe siècle », organisé par le Centre de recherches archéologiques médiévales de Caen en 1980 et publié l'année suivante dans la revue Archéologie Médiévale (Collectif 1981). C'est au cours de ce colloque que fut décidée la mise en place d'un Programme collectif de recherche (PCR) adossé au programme H40 du Conseil supérieur de la Recherche Archéologique consacré aux mottes castrales, maisons fortes et enceintes de terre. Placé sous la direction de J.-M. Pesez et doté de moyens importants par le Ministère de la Culture et le CNRS, il avait pour but d'effectuer un inventaire systématique des fortifications de terre médiévales, fondé sur des relevés topographiques et sur l'utilisation d'une fiche normalisée accompagnée d'un lexique descriptif, dont le traitement informatique devait être assuré par le Ministère de la Culture. La finalité de cet inventaire était double : d'une part, la gestion et la protection du patrimoine archéologique ; d'autre part, l'établissement d'une typologie des fortifications de terre destinée à fonder des inférences chronologiques et/ou fonctionnelles (Pesez 1985 ; Zadora-Rio 1985).
Cet inventaire national a tourné court, ainsi que le soulignent à juste titre Anne-Marie Flambard-Héricher et Bruno Lepeuple (2008) qui imputent son échec, d'une part, à des méthodes de relevés inadaptées, et d'autre part, à la lourdeur du système descriptif et de la fiche normalisée. Ces raisons ne sont cependant certainement pas les seules. Si les inventaires de fortifications de terre ont perdu beaucoup de leur intérêt pour la recherche (sinon leur utilité pour la gestion du patrimoine), c'est essentiellement parce que les fouilles ont montré à quel point ils étaient trompeurs. De nombreux sites répertoriés comme mottes se sont révélés, à la fouille, être des tours de pierre effondrées dont les ruines ont été peu à peu recouvertes de terre, ou des enceintes dont l'intérieur a été progressivement exhaussé par l'amoncellement de couches de destruction. Certains résultats ont été encore plus surprenants : à Canouville, en Haute-Normandie, une grande enceinte circulaire, d'environ 50 m de diamètre intérieur, interprétée comme le premier château des seigneurs du lieu par l'un des meilleurs spécialistes des fortifications de terre (Le Maho 1976 : 84), s'est révélée, après fouille, être un théâtre gallo-romain, sans trace de réutilisation médiévale (Le Maho, Nicolle 1979). Les recherches archéologiques ont largement démontré que l'examen externe des vestiges de fortifications de terre ne permettait pas de leur attribuer une datation, ni de les associer sans fouille aux mentions les plus précoces d'un site castral : on sait désormais que les châteaux de terre et de bois ne sont pas nécessairement plus anciens que les châteaux de pierre, et que la construction d'une motte peut représenter une addition tardive à un site castral : certaines ne sont pas antérieures au 13e, voire au 14e s. (Bourgeois 2006, Poisson 2007). Les interprétations fonctionnelles de ces sites ne sont guère plus assurées. En principe, il y a une différence nette entre les mottes, tertres artificiels de plusieurs mètres de hauteur en forme de tronc de cône, entourés d'un fossé à sec ou en eau et destinés à supporter une tour-maîtresse associée à une ou plusieurs basses cours, et les maisons-fortes constituées d'une plate-forme quadrangulaire ou subcirculaire, peu ou pas surélevée et entourée d'un large fossé le plus souvent en eau : si les premières sont considérées comme des châteaux, les secondes sont des manoirs seigneuriaux ou des fermes fortifiées dont les défenses sont affaire de prestige plus que de préoccupations guerrières. Dans la réalité, en raison de l'état de dégradation plus ou moins prononcé des vestiges apparents, les cas intermédiaires, ambigus, sont nombreux. Dans les sources écrites médiévales, comme dans la toponymie, le terme de motte est polysémique : il peut tout aussi bien désigner un relief naturel qu'un tertre artificiel ou une plate-forme fossoyée de maison forte, ou encore une chaussée de moulin (Novum Glossarium 1993, art. mota). Il n'existe pas de correspondance simple et univoque entre les vestiges de fortifications de terre tels qu'ils subsistent et les désignations trouvées dans les sources écrites : ainsi ce qui est qualifié de maison forte dans les textes peut correspondre, sur le terrain, aussi bien à une motte ou à une enceinte qu'à une plate-forme fossoyée, surélevée ou non.
Il ne faut pas sous-estimer non plus les risques de confusion avec des structures qui n'ont rien à voir avec des fortifications, bien qu'elles se trouvent fréquemment dans un environnement seigneurial : ainsi les buttes artificielles qu'on trouve dans les jardins médiévaux et modernes, qui sont désignées dans les comptes sous le terme de « motte » ou « montagne » et qui servaient de belvédères. Il y en avait quatre dans le jardin du Louvre au 14e s., et un compte de 1320 fait état des travaux exécutés par un charpentier pour un pavillon sur « la mote du jardin ». Une vue cavalière de l'abbaye de Jumièges au 17e s. montre une motte ornementale qui constitue une représentation symbolique du Mont Thabor, dont les vestiges sont encore identifiables sur le terrain (Zadora-Rio 1986a). Les tertres artificiels destinés à l'élevage des lapins dans les garennes seigneuriales, souvent désignés dans les sources écrites par le terme de « mottes à conils », peuvent être également confondus dans certains cas avec des mottes aplanies ou des plates-formes de maisons fortes, en particulier lorsque la garenne était entourée d'un fossé : Olivier de Serres recommande ainsi de clore les garennes d'un fossé en eau de six mètres de large sur deux mètres de profondeur, utilisé comme vivier (Zadora-Rio 1986b). Quelle que soit leur fonction initiale, les ouvrages de terre ont souvent été recyclés : on connaît de nombreux cas de tumulus réutilisés en garennes à lapins et de mottes castrales transformées en belvédères dans des jardins seigneuriaux.
Ce sont ces incertitudes qui ont conduit le Conseil Supérieur de la Recherche Archéologique, dans le bilan publié en 1990 (La recherche archéologique en France, 1985-1989, Paris 1990 : 217) à supprimer le programme H40 (« Mottes castrales, maisons fortes et enceintes de terre ») : à partir de 1990, il fut réuni à l'ancien programme H39 (« Les châteaux forts ») dans un nouveau programme intitulé « Naissance, évolution et fonctions du château médiéval » (H17, devenu H24 dans la nomenclature de 1994).
Si les fortifications de terre ont représenté une catégorie utile dans la phase initiale, militante, du développement de l'archéologie médiévale, les essais de typo-chronologie ont clairement démontré leurs limites, et on doit admettre aujourd'hui que les difficultés d'interprétation de ces ouvrages de terre, plus importantes qu'on ne le pensait dans les années 1970-1980, ont considérablement réduit les possibilités d'exploitation historique directe des inventaires. Ce constat n'enlève rien, cependant, à l'intérêt que présentent ces structures dont la fouille a souvent donné des résultats spectaculaires, à Doué-la-Fontaine (Maine-et-Loire), Mirville, Notre-Dame de Gravenchon (Seine-Maritime), Villars (Ain) et ailleurs : leur protection constitue un enjeu essentiel.
Les fortifications de terre en Touraine
L'inventaire des fortifications de terre de Touraine présenté ci-dessous, qui repose sur un dépouillement systématique de la bibliographie et des vérifications sur le terrain, comprend les mottes, probables ou douteuses, ainsi que les enceintes de terre susceptibles d'appartenir à la période médiévale, parmi toutes celles qui subsistent en Touraine, notamment sous couvert forestier (Couderc 1984) et sont le plus souvent indatables. Il exclut, en revanche, les plates-formes entourées de fossés en eau qui peuvent représenter des vestiges de maisons-fortes (ou parfois simplement un jardin entouré d'un vivier) : bien qu'elles subsistent en grand nombre (parfois plusieurs par communes), elles n'ont jamais été répertoriées en Touraine, à l'exception de celles qui supportent des manoirs en élévation et qui ont fait l'objet d'études architecturales (Cron 1997 ; Carré 1999 ; Salamagne 2013).
La carte ci-jointe (carte 1), appelle quelques éclaircissements, tant pour justifier les omissions que les sites retenus.
Les sites éliminés
Les mottes mentionnées dans les sources écrites des 11e-12e s. à Amboise (la Motte-Foucois), à Nouâtre et à Brayes (aujourd'hui Reignac-sur-Indre ), dont il ne subsiste aucun vestige identifiable, ont été éliminées, de même que celles qui sont citées dans la bibliographie au château de la Motte à Marcilly-sur-Vienne (Carré de Busserolle 1878-1884, La Motte) ou la Motte-au-donjon à Trogues, à la limite de la commune de Saint-Epain (Lelong 1972), dont aucune trace n'a été retrouvée et qui semblent avoir disparu.
La carte ne comprend pas non plus les tertres peu caractéristiques qui ont été interprétés comme des mottes dans les années 1970 parce qu'ils étaient situés sur l'emplacement de châteaux mentionnés aux 10e-11e s. : c'est le cas des vestiges de mottes très peu convaincants qui ont été signalés dans les châteaux d'Amboise et de Langeais, à Chinon, dans la partie orientale du château du Milieu, ou sous les tours-maîtresses de Loches, Montbazon, et Montrichard, ou encore à Semblançay, au sommet du massif rocheux qui supporte le château (Deyres 1974 ; Deyres 1977). Seul le site de Saint-Christophe, où la présence d'une motte artificielle est néanmoins très douteuse, a été retenu.
La « Butte de César », à Amboise, également désignée par le toponyme « la Motte aux Connils », qui subsiste sur le plateau des Châtelliers à l'extérieur du château, n'a pas été figurée sur la carte, car il est admis aujourd'hui qu'elle représente un tumulus du premier âge du Fer (Cordier 1995 : 116 ; Milcent 2012 ; Laruaz 2012) bien qu'elle ait souvent été interprétée comme motte dans la bibliographie (Deyres 1974, Dubois 1978 : 628). La diversité des interprétations proposées (et des usages possibles) dans son cas illustre si bien la polyvalence des tertres artificiels et la multiplicité de leurs fonctions qu'elle a semblé mériter un commentaire (cf document 1 et document 2).
Les mottes douteuses :
La catégorie des « mottes douteuses » reflète différents types d'incertitudes :
- SAINT-CHRISTOPHE-SUR-LE-NAIS
A Saint-Christophe-sur-le-Nais, la butte qui subsiste à l'extrémité d'un éperon dominant l'église a été interprétée comme une motte qui aurait été entaillée par la construction du donjon de pierre, dont seul l'étage inférieur est encore partiellement visible (Deyres 1974). L'existence d'un ouvrage de terre est cependant douteuse : il pourrait s'agir d'un relief naturel, ou d'un amas de ruines recouvertes de terre.
- LE GRAND-PRESSIGNY
Au château du Grand-Pressigny, qui a fait l'objet de plusieurs interventions archéologiques dans le cadre d'une étude préalable à des travaux de restauration (Fruchon 1997 ; Mataouchek, Lallet, Bouillon 2002, Lacroix 2014), un sondage implanté contre le mur nord de la première enceinte de la tour-maîtresse a montré que sa construction avait entaillé un ouvrage de terre antérieur, daté par la céramique de la seconde moitié du 11e ou du début du 12e s., qui peut être soit une motte, soit un rempart annulaire. Ce n'est donc pas l'existence d'une fortification de terre qui est douteuse, mais sa nature. Ses dimensions devaient être plus restreintes que celles de l'ensemble constitué par la tour-maîtresse et sa première enceinte, car aucun vestige n'en a été retrouvé dans les deux sondages réalisés contre les faces sud et ouest de la tour-maîtresse.
- PORT-DE-PILES (Vienne), Grouin (465,425 x 224,250) (Document 3)
Le site de Grouin, au confluent de la Vienne et de la Creuse à Port-de-Piles, à la limite des départements de la Vienne et de l'Indre-et-Loire, est répertorié dans la bibliographie tantôt comme tumulus et tantôt comme motte (Montrot 1936). On y voit deux tertres (dont l'un très aplani), dépourvus l'un et l'autre de toute trace de fossé. Un léger relief longé par une dépression, qui barre le confluent, pourrait représenter la trace d'en enclos autour des deux tertres. Deux notices du Cartulaire de l'abbaye de Noyers (n°479 et 562) mentionnent l'existence d'un castrum construit à Grouin au milieu du 11e s. par Hugues de Sainte-Maure.
René Crozet, qui indique que le site était appelé la Motte-Grouin au 18e s., cite une estimation de la métairie de Grouin, datée de 1586, qui y mentionne « ... une grosse mothe faicte en forme de forteresse entienne... » (Crozet 1971). Les vestiges visibles sont-ils ceux d'une nécropole à tumulus ou d'une fortification médiévale, ou encore des deux ? On peut penser qu'un notaire du 16e s. était davantage familiarisé avec les mottes qu'avec les tumulus et qu'il a pu se tromper. Seule une fouille permettrait de trancher la question.
- JOUE-LES-TOURS, Château de Charlemagne (469,900 x 258,370)
Le site, situé dans le bois des Petites Papinières (Couderc 1982 : 90-91), présente un tertre sub-quadrangulaire peu élevé (2 à 3 m) avec une dépression centrale qui semble due à la présence d'un mur de clôture dont les ruines ont été recouvertes de terre. Il est situé en terrain plat, et entouré d'un fossé. La surface accidentée du tertre paraît résulter de la présence de vestiges de constructions de pierre. Le site évoque davantage une maison forte qu'une motte castrale.
- SORIGNY, Les Mottes (474,050 x 251,500)
A Sorigny, au lieu-dit Les Mottes, l'examen de la couverture aérienne de 1947, réalisé dans le cadre d'une opération d'archéologie préventive (Joly 2002), a permis de repérer les vestiges d'un tertre quadrangulaire à angles arrondis entouré d'un fossé et, semble-t-il, d'une basse cour. Seul le fossé est actuellement encore identifiable au sol. Il peut s'agir d'une motte arasée, ou, plus probablement, d'une plate-forme de maison forte.
- VARENNES, La Seigneurie (492,125 x 231,100)
A Varennes, l'interprétation comme motte du tertre artificiel très aplani et dépourvu de toute trace de fossé situé près de la ferme de La Seigneurie est également fort douteuse, ainsi que l'indique E. Lorans (1996 :98).
Les mottes probables
La plupart des « mottes probables » décrites ci-dessous sont situées sur des rebords de plateau dominant un cours d'eau ou des éperons en position d'interfluve.
- PONT-DE-RUAN, Château-Robin (465,380 x 253,220) (Document 4)
A Pont-de-Ruan, au lieu-dit Château-Robin (section A2 du cadastre de 1819), près de la limite de la commune de Saché, au sommet du coteau qui domine la vallée de l'Indre, se trouve une motte entourée d'un fossé, puis d'un gros rempart de terre qui est lui-même longé par un second fossé. La hauteur du rempart dépasse celle de la motte, qui est taillée dans la roche et qui paraît avoir été amputée par un éboulement de la falaise, Sous la motte, quatre étages de galeries conduisant à de grandes salles troglodytes ont été ménagés dans la falaise (Mauny, Cordier 1967 : 79-82). Ce même site est signalé par Carré de Busserolle (1878-1884) sous le nom de la Motte-aux-Caves-Forts, près de La Chevrière à Saché.
- VILLAINES-LES-ROCHERS, La Motte (461,2 x 248,4)
Au-dessus de l'ancienne école des filles de Villaines-les-Rochers, sur le rebord du plateau qui domine la vallée d'un affluent de l'Indre, le Jolivet, se trouve une motte, taillée dans la roche et partiellement détruite par un éboulement du coteau. Un fossé l'isole du plateau. Du côté de la route, l'éboulement fait apparaître, dans la coupe, environ 3 m de terre rapportée au sommet de la motte; au-dessous de celle-ci, deux salles troglodytes superposées sont visibles dans la falaise. Le site est appelé La Motte-aux-Caves-Forts dans les sources du 16e s. (Mauny,Cordier 1967 : 54-55).
- LIMERAY, le Mont Luma (502,025 x 274,000) (Document 5)
La motte, signalée par J.-G.Sainrat (1983, 1985), est représentée sur le plan cadastral. Localisée au sommet de la falaise abrupte, creusée de troglodytes, qui domine le village de Limeray, elle est située dans un épais fourré, dépourvu de tout chemin d'accès.
- BETZ-LE-CHATEAU (492,200 x 222,250)
A Betz-le-Château, la motte est située dans le village, au sommet d'une éminence naturelle à la racine d'un éperon au confluent de deux petites rivières, le Brignon et le Véreau. Une intervention archéologique récente a porté sur le nettoyage et le relevé de deux coupes qui ont entaillé les abords de la motte lors de l'aménagement d'un parking de plein air en 1961 (Riou, Marteaux 2012). L'analyse des coupes, d'interprétation difficile en raison de leur situation périphérique par rapport à la motte, a permis néanmoins de mettre en évidence des fossés comblés et des silos. Quelques dizaines de tessons (fin 10e-début 11e s.), trouvés lors du nettoyage des coupes, ont fourni également un indice de datation.
- FONDETTES, Montboyau (Document 6)
Sur le site de l'oppidum protohistorique de Montboyau, une haute motte encore partiellement entourée par un fossé a été construite à l'extrémité est du rempart de terre qui barre l'éperon situé au confluent de la Loire et de la Choisille. Les sources écrites indiquent que le comte d'Anjou Foulque Nerra construisit à Montboyau une fortification, qualifiée d'oppidum et de castrum firmissimum, qui fut assiégée en 1026 par Eudes de Blois, et que le comte d'Anjou s'engagea ensuite à détruire en échange du renoncement d'Eudes à la ville de Saumur (Halphen 1906 : 37-38, 42-44). Une carte postale du début du 20e s. montre que la motte, qui est située dans le parc du domaine de Belle-Vue, supportait alors un belvédère dont toute trace a disparu.
- MONTBAZON, Bazonneau (477,520 x 254,540) (Document 7)
A Bazonneau, une motte, entourée d'un fossé, subsiste à environ 500 m du château de Montbazon. Elle est située à l'extérieur du dispositif fortifié, sur le rebord du plateau qui domine l'Indre. Il pourrait s'agir d'une motte de siège, ou encore, peut-être, d'une fortification satellite tenue par un fidèle du comte, comme dans le cas de la Motte-Foucois à Amboise, dont toute trace a disparu (Lorans 1996 :97 ; Dalayeun 2013).
- MORAND, Le Defois (501,450 x 287,100) (Document 8)
Le site, signalé par J.-G.Sainrat (1983, 1985), est situé dans le bois du Defois au nord-ouest du village de Morand. La motte, peu élevée, surplombe la rive nord d'un étang représenté sur la carte au 1/25.000. Elle est entourée d'un large fossé qui était sans doute alimenté en eau.
- VILLELOIN-COULANGE , La Motte
La motte, dépourvue de toute trace de fossé, est située sur la rive gauche de l'Indrois, au sud de Villeloin. Elle est figurée sur le plan cadastral de 1832, section B4. L'ouvrage, parfois présenté comme un tumulus dans la bibliographie (Couderc 1987), peut sans doute être identifié avec la motte que Dreux de Mello, seigneur de Loches, réclame en 1239 à l'abbaye de Villeloin (motam quae vocatur mota de Villalupensi) (texte cité par E.Lorans, 1996 :100).
Les enceintes
En l'absence de fouille, les enceintes de terre qui subsistent en grand nombre, notamment sous couvert forestier (Couderc 1984), sont encore moins datables que les mottes. Seules deux d'entre elles sont susceptibles, en première analyse, d'être attribuées à l'époque médiévale.
- AUZOUER-EN-TOURAINE, Le Grand Moléon (495,500 x 283,500) (Document 9)
L'enceinte du Grand Moléon, délimitée par une levée de terre et un fossé (Dubois 1979, 64-65, Sainrat 1985), a été retenue sans autre argument que sa ressemblance avec les petites enceintes circulaires médiévales fouillées ailleurs, notamment en Normandie, qui ont révélé une grande variété de fonctions (de l'exploitation agricole à la résidence aristocratique fortifiée) et des datations très diverses.
- AMBOISE, Les Grandes Entes (495,765 x 265,125) (Document 10)
Dans la forêt d'Amboise au lieu-dit Les Grandes Entes, se trouve une grande enceinte ovalaire (170m x 125m) signalée par J.-M. Couderc (1984 : 777-778), dont le relevé a été effectué en 1986, dans le cadre du PCR sur les fortifications de terre. Elle est délimitée par deux levées de terre d'une hauteur de 1 à 1,50 m séparées par un fossé d'environ 5 m de large, peu profond, interrompu au sud par une brèche. Un puits est visible à l'intérieur de l'enceinte. La présence de quelques tessons du 14e s., découverts dans un chablis au cours des relevés, permet de supposer une phase d'occupation à la fin du Moyen Age.
Autre fortification
Cette catégorie ne comprend qu'un seul site, situé dans la commune de Ferrières-les-Beaulieu, en forêt de Loches (500,500 x 239,750), qui apparaît sous des appellations variées dans la bibliographie : motte Saint-Nicolas ou motte d'Orfonds (Lelong 1972) , enceinte de la Taille Saint-Nicolas (Couderc 1984 : 774-775), ou encore motte de Cornillé (Rougé 1910) - mais les indications topographiques montrent clairement qu'il s'agit du même site. En fait, il ne s'agit certainement pas d'une motte, ni d'une enceinte, mais de deux plateformes fossoyées, qui ne présentent aucune surélévation par rapport au terrain environnant. La plus grande, de forme ovalaire, sur laquelle apparaissent les ruines de constructions en pierre et l'entrée d'une cave dont la voûte en maçonnerie s'est partiellement effondrée, est entourée par un fossé, longé à l'extérieur par une levée de terre. Ce fossé la sépare de la seconde, nettement plus petite, de plan quadrangulaire, également délimitée par un fossé longé à l'extérieur par une levée de terre. Il s'agit probablement d'une maison forte de la fin du Moyen Age (Carré de Busserolle 1878-1884, art. Ferrière-sur-Beaulieu et art. Orfonds ).
Voir aussi :
